O veterano da Marinha dos Estados Unidos Louis Conter, o último tripulante sobrevivente ataque a Pearl Harbor, morreu nesta segunda-feira (1º) aos 102 anos. O encouraçado USS Arizona foi destruído por aviões de guerra japoneses em 7 de dezembro de 1941 durante a Segunda Guerra Mundial.
Conter sucumbiu à insuficiência cardíaca congestiva na segunda-feira (1º) em sua casa em Grass Valley, na Califórnia, disse sua filha Louann Daley. “Ele era um sobrevivente”, contou à Reuters.
O militar era um jovem marinheiro que vigiava o tombadilho do Arizona quando bombardeiros japoneses invadiram os céus da ilha havaiana de Oahu e atacaram a frota do Pacífico dos EUA em Pearl Harbor.
Em poucos minutos, o próprio Arizona explodiu em chamas. Conter, então intendente de terceira classe, estava entre as poucas centenas de homens afortunados que saíram vivos do navio de guerra quando ele afundou, levando 1.177 de seus 1.400 tripulantes para a morte.
“Esta é uma perda comovente”, disse Aileen Utterdyke, presidente e diretora-executiva da Pacific Historic Parks, a organização sem fins lucrativos que homenageia os mortos no ataque. “Lou Conter personificou o que significava pertencer à Geração Grandiosa, americanos cujo valor coletivo, conquistas e sacrifícios salvaram o nosso país da tirania”, acrescentou.
Décadas mais tarde, Conter contou como a enorme explosão levantou o navio de guerra. “Os caras estavam correndo para fora do fogo e tentando pular pelas laterais, e o petróleo por todo o mar estava queimando”, lembrou ele em uma entrevista gravada em janeiro de 2008.
Depois de abandonar o navio, ele e outros sobreviventes foram ao porto em pequenos barcos para recuperar corpos e combater incêndios que duraram três dias.
A perda de vidas a bordo do Arizona foi responsável por quase metade dos 2.390 americanos mortos em Pearl Harbor e outros locais ao redor de Oahu. O ataque levou os Estados Unidos à Segunda Guerra Mundial.
Conter ainda se tornou piloto na Segunda Guerra Mundial e foi derrubado duas vezes, inclusive em frente à costa de Nova Guiné, onde ele e sua tripulação desembarcaram em águas infestadas de tubarões.
Em seus últimos anos, Conter juntou-se regularmente a um grupo cada vez menor de veteranos idosos que participavam das comemorações anuais de Pearl Harbor no Havaí. O USS Arizona Memorial fica montado nos restos afundados do navio de guerra.
“Todo ano isso traz grandes lembranças”, disse Conter à Reuters em entrevista em 2010, antes do 69º aniversário. “Vemos aqueles que ainda estão a bordo do navio como heróis. Somos os sortudos. Voltamos para casa, nos casamos, tivemos filhos e agora netos. E eles ainda estão lá.”
Além dos que morreram em Pearl Harbor, o ataque aéreo de duas horas feriu 1.178 pessoas, afundou ou danificou gravemente 12 navios de guerra dos EUA e danificou ou destruiu 323 aeronaves, paralisando gravemente a frota do Pacífico.
Conter serviu durante a Segunda Guerra Mundial e, mais tarde, na Guerra da Coreia de 1950 a 1953. Aposentou-se do serviço militar como tenente-comandante em 1967.
