Os grupos rebeldes lutando para depor o presidente Bashar Al-Assad da Síria avançaram mais ao sul na sexta-feira (6) em direção a uma cidade importante a caminho da capital, enquanto o principal apoiador do governo, o Irã, começou a evacuar comandantes militares e outros funcionários do país.
Os avanços surpreendentemente rápidos dos rebeldes alarmaram países vizinhos, levando ao fechamento de fronteiras para se proteger contra a perspectiva de mais caos à medida que o governo autoritário de Assad perde mais controle sobre partes do país.
E em outro sinal do enfraquecimento do controle do governo, uma força liderada por curdos e apoiada pelos Estados Unidos, que é separada dos rebeldes que avançam sobre Homs, disse ter se implantado na cidade oriental de Deir el-Zour, que o governo controlava até pouco tempo.
Juntos, esses ganhos no campo de batalha representam o desafio mais sério em anos ao poder de Assad.
Mas talvez o sinal mais significativo tenha sido a retirada de pessoal iraniano após mais de uma década de apoio firme a Assad. Entre os evacuados estavam os principais comandantes das poderosas Forças Quds do Irã, o ramo externo da Guarda Revolucionária, segundo autoridades iranianas e regionais.
As evacuações foram ordenadas na embaixada iraniana em Damasco e em bases da Guarda Revolucionária, disseram autoridades iranianas e regionais. Os iranianos começaram a deixar a Síria na manhã de sexta-feira, disseram as autoridades, dirigindo-se para o Líbano e o Iraque.
Autoridades dos EUA, falando sob condição de anonimato, disseram que Damasco poderia em breve estar sob ameaça. Um alto funcionário do Departamento de Estado disse que Assad precisava de forças terrestres e que o Irã hesitaria em fornecer qualquer apoio.
A embaixada dos EUA em Damasco na sexta-feira instou os americanos “a deixarem a Síria agora enquanto opções comerciais permanecem disponíveis em Damasco”.
Apesar de estar ofuscada pelas guerras na Faixa de Gaza e no Líbano, a guerra civil síria nunca terminou e, em vez disso, caiu em um impasse prolongado. Os esforços diplomáticos para encontrar uma solução política estão estagnados há anos.
A coalizão de rebeldes em avanço é liderada por Hayat Tahrir al-Sham, um grupo anteriormente afiliado à Al Qaeda. Embora tenha se separado da Al Qaeda em 2016 e tentado ganhar legitimidade internacional, ainda é classificado como uma organização terrorista pelos Estados Unidos e pelas Nações Unidas.
O líder do grupo, Abu Mohammad al-Jolani, disse em uma entrevista ao The New York Times esta semana que seu objetivo era “libertar a Síria deste regime opressor”.
O Líbano anunciou na sexta-feira que estava fechando todas as fronteiras terrestres com a Síria, exceto uma que liga Beirute a Damasco. Israel disse que reforçaria “forças aéreas e terrestres” nas Colinas de Golã, que Israel tomou da Síria após a Guerra Árabe-Israelense de 1967.
A Jordânia fechou uma passagem de fronteira com a Síria na sexta-feira depois que insurgentes capturaram a área do lado sírio, disse o Ministério do Interior da Jordânia em um comunicado.
E além dos principais avanços rebeldes, o governo de Assad parecia estar perdendo outros bolsões de território. O Observatório Sírio para os Direitos Humanos, um grupo de monitoramento da guerra com sede na Inglaterra, disse que a cidade de Sweida, ao sul de Damasco, não estava mais sob controle do governo.
A embaixada da Rússia em Damasco —um dos aliados mais importantes da Síria— emitiu um comunicado alertando os russos sobre “a difícil situação militar e política na Síria”. A embaixada lembrou aos russos “da oportunidade de deixar o país em voos comerciais através de aeroportos em operação”.
O avanço repentino dos rebeldes, lançado na semana passada, mudou abruptamente o cenário da guerra civil de 13 anos.
Os rebeldes varreram cidades importantes como Aleppo e Hama e capturaram uma quantidade significativa de território em quatro províncias, enquanto as forças do governo pareciam oferecer pouca resistência.
Autoridades dos EUA ficaram surpresas com o progresso dos rebeldes até agora e não haviam avaliado que o controle do governo de Assad sobre Aleppo era tão fraco. Eles disseram que os rebeldes parecem ter rapidamente aproveitado o caos criado por sua ofensiva, cujo sucesso provavelmente excedeu suas próprias expectativas.
Se os rebeldes ganharem o controle de Homs, seria uma reviravolta significativa para Assad. A cidade fica na encruzilhada de rodovias principais, incluindo uma que leva a Damasco. Sem Homs, o governo perderia um importante amortecedor entre as áreas controladas pelos rebeldes no noroeste e Damasco mais ao sul.
Embora os rebeldes digam que seu objetivo é derrubar Assad, não está claro o que aconteceria se ele caísse. Muitos na comunidade internacional chegaram a aceitar relutantemente ele como líder da Síria, mesmo depois que ele reprimiu violentamente a oposição em seu país e usou armas químicas proibidas internacionalmente.
Para eles, Assad oferecia uma aparência de controle, enquanto uma tomada rebelde ameaçava mais incertezas em uma região já em tumulto. Alguns estados árabes no ano passado normalizaram as relações diplomáticas com o regime de Assad após anos de rejeição ao seu governo.
Publicamente, autoridades americanas têm sido cautelosas em relação ao Hayat Tahrir al-Sham. Mas dentro do governo dos EUA, alguns funcionários disseram acreditar que a virada do grupo para uma abordagem mais pragmática era genuína, acrescentando que seus líderes sabem que não podem realizar aspirações de se juntar ou liderar o governo sírio se o grupo for visto como uma organização jihadista.
O grupo manteve sua identidade como uma organização islâmica conservadora, mas mostrou-se pragmático ao governar Idlib, no noroeste da Síria, disseram autoridades dos EUA. Nas áreas que assumiu, disseram as autoridades, concentrou-se rapidamente em fornecer serviços aos civis.
O avanço rebelde atingiu um momento de fraqueza para os aliados de Assad: o poder do Irã foi reduzido por seu conflito com Israel, e o exército da Rússia esgotado por sua invasão da Ucrânia.
O governo sírio tem contado com esses países e com o grupo militante libanês Hezbollah —agora desgastado por sua própria guerra com Israel— para lutar contra os rebeldes.
Os ataques aéreos russos para tentar retardar o recente avanço rebelde têm sido relativamente esparsos, no que os analistas veem como um sinal da capacidade limitada da Rússia de ajudar Assad.
O Observatório Sírio disse na sexta-feira que um comboio russo havia fugido de Deir el-Zour, a cidade oriental onde as forças curdas estavam avançando, e estava se dirigindo para Damasco.
Na sexta-feira, o exército sírio atacou rebeldes e seus veículos tanto ao norte quanto ao sul de Hama com artilharia, mísseis e ataques aéreos, assistido pela Rússia. Dezenas de combatentes da oposição foram mortos e feridos, segundo a mídia estatal síria.
O exército sírio, após se retirar de Hama na quinta-feira após vários dias de combates, emitiu uma declaração incomum explicando sua retirada, dizendo que estava buscando evitar batalhas que colocariam em perigo civis.
Mas sacrificar Hama também permite que o governo de Assad desloque suas forças militares limitadas para áreas que considera mais importantes, como Homs.
O presidente Recep Tayyip Erdogan da Turquia, que apoiou parte da oposição síria, incluindo facções rebeldes na ofensiva atual, disse na sexta-feira que estava frustrado com Assad por sua relutância em negociar sobre o futuro da Síria. Ele emitiu uma aprovação do avanço rebelde.
“Idlib, Hama, Homs, e o alvo, é claro, é Damasco”, disse Erdogan a repórteres após as orações de sexta-feira em Istambul, segundo a mídia estatal turca. “A marcha da oposição continua. Nosso desejo é que esta marcha na Síria continue sem incidentes.”
Mas Erdogan também pareceu expressar preocupação com os avanços rebeldes, chamando-os de “problemáticos”, segundo a agência de notícias Reuters.
“Esses avanços problemáticos continuando como um todo na região não são de uma maneira que desejamos; nosso coração não quer isso”, disse ele. “Infelizmente, a região está em um impasse.”
