Pesquisadores descobriram resíduos de drogas psicodélicas, fluidos corporais e álcool dentro de uma caneca de 2.000 anos, sugerindo que os antigos egípcios consumiam bebidas alucinógenas durante rituais.
É a primeira vez que cientistas conseguiram identificar assinaturas químicas das misturas líquidas bebidas em canecas decoradas com a cabeça de Bes, uma antiga divindade egípcia da fertilidade, proteção, cura medicinal e purificação mágica.
Os vasos com a forma da Bes foram produzidos durante um longo período no Egito, mas apenas um número limitado sobreviveu — e todos eles foram encontrados em diferentes contextos arqueológicos, aumentando seu mistério.
As novas descobertas, publicadas em 13 de novembro na revista Scientific Reports, resultaram de um estudo do resíduo dentro de uma caneca Bes sobrevivente que está atualmente em exibição no Museu de Arte de Tampa.
“Por muito tempo, os egiptólogos têm especulado para que as canecas com a cabeça de Bes poderiam ter sido usadas, e para que tipo de bebida, como água sagrada, leite, vinho ou cerveja”, disse o coautor do estudo Branko van Oppen, curador de arte grega e romana do Museu de Arte de Tampa, em um comunicado. “Os especialistas não sabiam se essas canecas eram usadas na vida cotidiana, para fins religiosos ou em rituais mágicos.”
A pesquisa, incluindo análises químicas e de DNA, também revelou a primeira evidência física de plantas com propriedades psicotrópicas e medicinais dentro de uma caneca egípcia, o que valida tanto registros escritos quanto mitos relacionados aos rituais do antigo Egito, disse o autor principal do estudo, Davide Tanasi, professor e diretor do Instituto de Exploração Digital da Universidade do Sul da Flórida.
“A religião é um dos aspectos mais fascinantes e intrigantes das civilizações antigas”, disse Tanasi em um comunicado. “Com este estudo, encontramos provas científicas de que os mitos egípcios têm algum tipo de verdade e isso nos ajuda a esclarecer os rituais pouco compreendidos que provavelmente eram realizados nas Câmaras de Bes em Saqqara, perto das Grandes Pirâmides de Gizé.”
Identificando substâncias milenares
Os pesquisadores detectaram quatro categorias de substâncias: uma base alcoólica, agentes aromatizantes, fluidos corporais humanos e ingredientes medicinais e psicotrópicos. A detecção de leveduras de fermentação sugere que a mistura tinha uma base de cerveja ou vinho, que era realçada com sabores de mel e possivelmente geleia real, sementes de gergelim, pinhões, alcaçuz e uvas.
Os fluidos corporais eram possivelmente uma mistura de sangue, leite materno e muco, que pode ter sido vaginal, nasal ou saliva, disseram os pesquisadores, e eles acreditam que estes foram adicionados deliberadamente com base em suas concentrações.
Entre as plantas incluídas estavam o lírio d’água azul egípcio e a arruda síria, que contêm propriedades alucinógenas, medicinais, intoxicantes e sedativas que podem alterar a percepção e aumentar experiências visuais, disse Tanasi. Também estavam presentes espécies da planta Cleome, conhecida por induzir o parto ou, em altas doses, o aborto.
“Os egiptólogos acreditam que as pessoas visitavam as chamadas Câmaras de Bes em Saqqara quando desejavam confirmar uma gravidez bem-sucedida, pois as gestações no mundo antigo eram repletas de perigos. Assim, esta combinação de ingredientes pode ter sido usada em um ritual mágico indutor de visões oníricas no contexto deste perigoso período do parto”, acrescentou Tanasi.
Registros escritos, iconografia e evidências arqueológicas de sementes e plantas carbonizadas mostraram que os egípcios estavam familiarizados com as plantas e os efeitos colaterais de seu consumo.
“Ficamos surpresos com a complexa receita da mistura e chocados com a descoberta de fluidos humanos que adicionaram um novo ângulo religioso/mágico”, disse Tanasi. “As substâncias identificadas provavelmente induziam visões oníricas, estados meditativos elevados e possivelmente euforia.”
O estudo de amostras químicas de outros vasos de Bes no futuro poderia revelar se as canecas eram usadas durante eventos singulares ou se faziam parte de uma prática generalizada, escreveram os autores no estudo. Daqui para frente, a equipe espera realizar análises semelhantes em exemplares adicionais de canecas de Bes em outros museus para determinar se todos os recipientes continham a mesma receita.
Festivais da embriaguez egípcios
A identificação de elementos inorgânicos, orgânicos e psicotrópicos muito específicos da caneca de Bes é uma descoberta bem-vinda, disse a Dra. Betsy Bryan, Professora Emérita Alexander Badawy de Arte e Arqueologia Egípcia da Universidade Johns Hopkins. Bryan não participou do novo estudo.
Há mais variação no tamanho das canecas de Bes do que o observado no estudo, disse Bryan, o que certamente poderia ter um impacto na dosagem e finalidade dos alucinógenos. “Se os autores demonstraram corretamente o conteúdo, então as drogas indutoras de sonhos foram misturadas com mel e leite materno, e isso certamente seria mais compatível com a assistência às mulheres no parto ou na lactação”, disse Bryan por e-mail. “Uma xícara pequena talvez fosse usada por uma mulher que buscava ajuda do sacerdote/mago do templo. As xícaras grandes podem ter contido líquido consumido pelos sacerdotes ou por outros congregados com necessidades diferentes.”
A determinação das designações do antigo Egito para as plantas usadas na mistura, com exceção do conhecido lírio d’água egípcio, será crucial para tentar identificar receitas dos templos greco-romanos, disse Bryan.
O lírio d’água azul foi observado em evidências textuais e artísticas sugerindo que era adicionado a bebidas alcoólicas, disse Caitie Barrett, professora associada do departamento de clássicos da Universidade Cornell. Barrett não participou do novo estudo.
“A embriaguez desempenhava um importante papel ritual em alguns festivais do antigo Egito, especialmente festivais associados à inundação do Nilo”, disse Barrett. As águas da enchente irrigavam e fertilizavam os campos para permitir o crescimento de novas colheitas, mas também estavam associadas à deusa do Olho do sol, às vezes identificada como Hathor, ela disse.
Oferendas alcoólicas seriam oferecidas a Hathor durante as enchentes, inclusive como parte de dos “festivais da embriaguez” realizado para apaziguá-la, disse Barrett.
“Temos representações desses festivais em cenas de tumbas que retratam banqueteadores bebendo muito, dizendo que querem ficar embriagados o mais rápido possível, e até vomitando quando exageram”, disse Barrett. “Bes e outros deuses que se assemelham a Bes frequentemente atuam como atendentes de Hathor na arte e religião egípcias. Então, certamente parece possível que alguns vasos de Bes pudessem ter sido usados em rituais para Hathor.”
