Todo mês de dezembro, a revista The Economist escolhe o país do ano. O vencedor não é o lugar mais rico, mais feliz ou mais virtuoso, mas aquele que mais melhorou nos 12 meses anteriores.
O debate entre correspondentes é vigoroso. Entre os vencedores anteriores estão a Colômbia (pelo fim de uma guerra civil), a Ucrânia (por resistir a uma invasão não provocada) e o Maláui (pela democratização). Em 2023, concedemos o prêmio à Grécia por ter se arrastado para fora de uma longa crise financeira e reeleito um governo centrista sensato.
Nossa lista de finalistas deste ano tinha cinco nomes. Dois se posicionaram contra um governo ruim. Na Polônia, o novo governo de Donald Tusk, formado após as eleições parlamentares de 2023, passou o ano tentando consertar os danos causados por seu antecessor.
O partido Lei e Justiça, que governou por oito anos, corroeu as normas democráticas liberais ao assumir o controle dos tribunais, da mídia e das empresas, seguindo o modelo de Viktor Orban na Hungria. Tusk deu início ao longo trabalho de reparo das instituições. Ele também transformou a Polônia em um pilar ainda mais forte da segurança europeia, com seu grande Exército e gastos crescentes com defesa. No entanto, ele cortou algumas arestas constitucionais, e as relações da Polônia com a Alemanha são ruins.
A cerca de 10 mil quilômetros de distância, os sul-africanos também exigiram algo melhor. Nas eleições de maio, o Congresso Nacional Africano (CNA) perdeu sua maioria parlamentar pela primeira vez, tendo governado desde o fim do apartheid em 1994. Os eleitores estavam fartos do fracasso econômico, agravado pelo fato de os figurões do partido no poder terem esvaziado e saqueado os órgãos do Estado.
Agora, o CNA precisa governar por meio de uma coalizão, e seus líderes mais razoáveis optaram por fazê-lo com a Aliança Democrática, um partido liberal com um histórico de bom funcionamento de cidades e municípios. A nova coalizão terá dificuldades para resolver problemas graves, como o desemprego e a criminalidade, mas oferece uma chance de um governo melhor.
Um país pode ganhar nosso prêmio pela reforma econômica. As políticas da Argentina há muito tempo são terríveis, com gastos excessivos, inflação alta, taxas de câmbio múltiplas e inadimplência em série. Em 2024, Javier Milei, seu presidente anarcocapitalista, lançou o experimento de mercado livre mais radical do mundo, cortando os gastos públicos e desregulamentando.
Isso deu resultado: a inflação e os custos dos empréstimos caíram, e a economia começou a crescer novamente no terceiro trimestre. Mas a Argentina ainda tem uma moeda supervalorizada, e o apoio público à terapia de choque pode não durar muito.
Nosso segundo colocado é um participante tardio: a Síria. A destituição de Bashar al-Assad em 8 de dezembro pôs fim a meio século de uma ditadura dinástica depravada. Somente nos últimos 13 anos, a guerra civil e a violência estatal mataram cerca de 600 mil pessoas.
O regime de Assad usou armas químicas e tortura em massa contra oponentes conhecidos e recorreu ao tráfico de drogas em escala industrial para arrecadar dinheiro. Sua queda trouxe alegria para os sírios e humilhação para seus apoiadores autocráticos —a Rússia, que lhe emprestou poder aéreo para lançar bombas de precisão, e o Irã, que considerou a Síria (com o Hamas e o Hezbollah) como parte de seu “eixo de resistência”.
Assad foi facilmente o pior tirano deposto em 2024. Mas a qualidade do que o substitui também é importante. A Hayat Tahrir al-Sham (HTS), o grupo rebelde mais poderoso, que agora controla Damasco e partes do resto da Síria, tem sido pragmático até o momento. Mas, até 2016, era afiliada à Al Qaeda e, durante alguns anos, governou a província de Idlib com competência, mas de forma repressiva. Se a HTS ganhar muito poder, poderá impor uma autocracia islâmica. Se tiver muito pouco, a Síria pode se desintegrar.
Nosso vencedor é Bangladesh, que também derrubou um autocrata. Em agosto, protestos de rua liderados por estudantes forçaram a saída de Sheikh Hasina, que havia governado o país de 175 milhões de habitantes por 15 anos. Filha de um herói da independência, ela chegou a presidir um rápido crescimento econômico. Mas tornou-se repressora, fraudando eleições, prendendo opositores e ordenando que as forças de segurança atirassem nos manifestantes. Enormes somas de dinheiro foram roubadas durante seu mandato.
Bangladesh tem um histórico de violência vingativa quando o poder muda de mãos. O principal partido de oposição, o BNP, é venal. O extremismo islâmico é uma ameaça. No entanto, até o momento, a transição tem sido animadora. Um governo tecnocrático temporário, liderado por Muhammad Yunus, ganhador do Prêmio Nobel da Paz, tem o apoio de estudantes, do Exército, de empresas e da sociedade civil.
Ele restaurou a ordem e estabilizou a economia. Em 2025, precisará restabelecer os laços com a Índia e decidir quando realizar eleições —primeiro garantindo que os tribunais sejam neutros e que a oposição tenha tempo para se organizar. Nada disso será fácil. Mas por derrubar um déspota e dar passos largos em direção a um governo mais liberal, Bangladesh é o nosso país do ano.
