A maioria das orquídeas possui flores chamadas “perfeitas”, que reúnem órgãos masculinos e femininos em uma única estrutura. No entanto, dentro de uma família tão diversificada, há exceções notáveis. É o caso das orquídeas do gênero Catasetum, com mais de 170 espécies descritas. Esse gênero se destaca por apresentar plantas que produzem apenas flores masculinas ou femininas. Além disso, as flores de cada sexo possuem formatos tão distintos que, inicialmente, algumas foram classificadas como espécies diferentes devido à ausência de semelhança entre elas.
Além de possuírem plantas masculinas e femininas separadas, as orquídeas do gênero Catasetum apresentam um mecanismo de polinização incomum e explosivo. A polinização é realizada por grandes abelhas Euglossine, conhecidas como abelhão-das-orquídeas. Algumas espécies, como C. denticulatum e C. matogrossense, também podem ser polinizadas por mamangavas, destacando a interação específica dessas plantas com seus polinizadores.
As orquídeas do gênero Catasetum possuem uma estratégia de polinização única e eficiente. As abelhas Euglossine, atraídas pelo perfume das flores masculinas, pousam no labelo e sondam a flor. Ao tocar em pequenas estruturas semelhantes a pelos, uma estrutura com polínias é lançada contra a abelha, fixando-se em seu corpo por meio de uma base adesiva. Desconfortáveis com a experiência, as abelhas evitam novas visitas às flores masculinas e buscam alternativas, encontrando as flores femininas. Nessas, as polínias encaixam-se perfeitamente em sulcos específicos, completando o processo de polinização.
Confira abaixo como ocorre a explosão de pólen:
